Ghiaccio anche su Mercurio?

Mercurio, il più vicino dei Pianeti al Sole ed il più caldo con una temperatura superficiale di ben 425°C, potrebbe conservare ai propri poli veri e propri ghiacciai. La scoperta, che avvalora una teoria degli anni '90, arriva dalla sonda Messenger dalla Nasa, in orbita attorno al pianeta. Nei crateri polari, dove le ombre sono perenni, una riflessione particolare ha spinto gli scienziati ad immaginare il ghiaccio, analogamente a quanto accade in alcuni crateri della Luna.

Ma come possono resistere con così tanto calore? Secondo Maria Zuber del Mit, il ghiaccio deve essere coperto da un sottile strato di materiali spesso una decina di centimetri che lo mantengono stabile.

La sonda ha inoltre scoperto che il cuore del pianeta è avvolto da una sorta di guscio di solfuro di ferro; una condizione unica nel nostro sistema solare.  

Ricordiamo inoltre che la Nasa ha deciso di prolungare la missione di Messenger lanciata da Cape Canaveral nel 2004, e dall’anno scorso in orbita attorno a Mercurio, fino al 2013. E’ la seconda sonda in visita al caldo pianeta, dopo Mariner-10, spedita lassù nel 1973, la quale raccolse grandi risultati grazie all’italiano Giuseppe Colombo.