Ondate di calore ed anticiclone africano
Le ondate di calore sono per definizione un periodo in cui la temperatura supera di almeno 5°C i valori medi stagionali; meglio ancora, quando la temperatura è oltre il 90° percentile della media stagionale e persistono per almeno 5 giorni. A secondo della loro durata si definiscono in ondate di calore di breve o lunga durata.In Europa, le più intense ondate di calore sono avvenute nel 1976, nel 1983, nel 1995, nel 1998, nel 1999, nel 2001, nel 2003, nel 2006, nel 2007 e nel 2012. Ricerche recenti hanno messo in evidenza come a livello globale le temperature stiano aumentando proprio in considerazione degli eventi estremi. Il 2 Luglio 1998, l'ondata di calore portò la colonnina di mercurio a raggiungere il valore record di 45.2°C a Catania. L'evento più caldo e più lungo fu invece quello del 2003Sul Mediterraneo quando si parla di ondata di calore si associa sempre all'anticiclone africano. La particolarità di questi eventi sta sia nell'aumento della frequenza negli ultimi 20 anni che nella durata. Questi regimi di persistenza avvengano non solo nel periodo estivo quanto in quello invernale.