La Tornado Alley

In Aprile e Maggio contrasti termici e incremento dell'instabilità atmosferica pongono le condizioni per la formazione di violenti temporali con Tornado sulle pianure americane. L'11 aprile del 1965 una tempesta con numerosi Tornado esplose in Iowa, Indiana, Ohio, Michigan e lasciò sul campo 250 vittime e 1500 feriti con ingenti distruzioni. La carenza delle comunicazioni durante tale evento fece salire la sensibilità e servì negli anni successivi al rafforzamento della rete radar. Il singolo Tornado che provocò il maggior numero di vittime della storia americana fu 80 anni fa e colpì Illinoi, Indiana e Missouri.

doppio tornado a Palm Sunday l'11 aprile 1965

Aprile e maggio sono mesi in cui non esplodono solo le fioriture primaverili, ma negli Stati Uniti anche i Tornado. Il riscaldamento dell'aria nella stagione primaverile accentua i contrasti termici, favorendo le condizioni di instabilità favorevoli alla formazione dei Tornado. Nel corso di aprile e maggio è assai ricorrente ritrovare nei bollettini meteo americani il riferimento al flusso di aria umida nel Sud in grado di provocare violenti temporali con tornado in Alabama, Arkansas, Mississippi, Tennessee. La Tornado Alley è una porzione di territorio americano che da va dall'ovest Texas al Nord Dakota.

Maggio è il mese in cui si rileva il maggior numero di tornado (mediamente 176), ma il numero più alto di vittime si conta in Aprile. Anche in Marzo si possono segnalare in misura minore violenti temporali con tornado. I tornado si formando dove l'aria calda e umida è intrappolato sotto uno strato di aria fredda e asciutta. L'instabilità si attiva quando lo strato caldo e umido al suolo viene sollevato, sia a causa del riscaldamento in superficie sia per l'afflusso di aria fredda in quota. Ne conseguono formazione di nubi e temporali e se le condizioni sono favorevoli il rapido sollevamento dell'aria ruoterà attorno un imbuto centrale. Quando questo imbuto tocca il suolo si è originato un tornado.

Non si può non ricordare la giornata più gravosa nella storia americana per i tornado, l'11 aprile del 1965. In quel giorno le temperature erano assai elevate per la stagione nel Midwest, prossime ai 30 °C. Tempeste iniziarono a svilupparsi quel giorno poichè un'intensa circolazione depressionaria scorrendo sul Wisconsin mosse aria calda e umida verso il sud del Michigan. Aria più fredda e asciutta in quota si mescolò con aria più calda e umida in superficie. Le condizioni erano favorevoli alla formazione di tornado. Nel passato ci furono singoli torando che procurarono più vittime di quell'11 aprile, ma le tempeste e i tornado che colpirono gli Stati Uniti in quel giorno sono ritenute le peggiori. Il bilancio fu di 250 vittime e 1500 feriti. Il primo tornado del giorno colpì in Iowa alle 13 locali. Nel tardo pomeriggio l'intero sistema temporalesco si rinforzò sull'Indiana, dove intorno alle 17.30 un Tornado F4 colpì Koontz Lake provocando 180 vittime. Dall'Indiana la tempesta si mosse verso l'Ohio. Altri tornado continuarono a formarsi, compreso un doppio tornado F5 a Elkhart, Indiana con altre decine di vittime. Molte persone non fuorno raggiunte in tempo dagli allarmi a causa delle interruzioni alle linee elettriche. Il personale di Elkhart infatti non riuscì ad allertare le comunità nel sud del Michigan per il pericolo che stava avvicinandosi. Altri tornado distrussero numerose città nel Michigan.

Se l'11 aprile 1965 segnò la giornata più gravosa per numero di tornado per gli Stati Uniti, il 18 marzo 1925 un solo tornado procurò il maggior numero di vittime della storia americana. L'evento è noto come Tri-State Tornado poichè interessò comunità del Missouri, Illinois e Indiana per oltre tre ore. Le devastazioni peggiori riguardarono l'Illinois. Si trattò di un Tornado F5 che procurò 695 morti e 2027 feriti. Tornando ad anni più recenti il 2004 è stato per il Kansas l'anno con il maggior numero di Tornado osservati, 124 di cui 66 nel mese di maggio. Ciò non significa che nel passato non ci furono anni con numero maggiore di tornado, ma dagli anni 70 del Novecento l'incremento della rete radar ha consentito un migliore rilevamento, non ancora esistente per esempio nel 1957 e 1955 in cui si ricordano moltissime tempeste.