Ore 5.00 del mattino del 6 Febbraio (Atkins, Arkansas)

La scorsa notte una tra le più intense e precoci tempeste di tornado degli ultimi anni ha seminato morte e distruzione tra Arkansas, Mississippi, Kentucky e Tennessee. L'evento di è consumato nella notte tra il 5 e il 6 febbraio provocando 55 vittime di cui ben 24 nel solo stato del Tennessee. Durante il passaggio della tempesta, in cui si calcola si sia prodotto il numero record -per la stagione- di 69 tornado, sono state distrutte intere abitazioni, sradicati alberi, divelti pali della luce e danneggiate migliaia di automobili. Ma l'incidente più grave è senz'altro quello occorso ad una stazione di gas naturale vicino a Nashville, dove la fuoriuscita di metano ha provocato un incendio con fiamme alte fino a 15 metri.

Danni ingenti (Arkansas)

Nulla è scampato alla furia del vento

In molte località il vento ha raggiunto i 100km/h, con raffiche fino a 140km/h. L'ondata di tornado è stata prodotta da una mostruosa supercella temporalesca formatasi a seguito del contrasto termico tra il caldo anomalo preesistente (fino 26-27°C tra Arkansas e Mississippi nella giornata di ieri) ed aria fredda di origine polare. E' interessante sottolineare che in 3 dei 4 stati coinvolti soltano 15 giorni fa le temperature minime risultavano abbondantemente sotto i -10°C. Dato, questo, che palesa una volta di più l'andamento estremo del clima statunitense, reso ancor più tale dal cambiamento climatico in atto.

Per il Kentucky si è trattato della più precoce tempesta invernale di tornado degli ultimi 50 anni, mentre per il Tennessee della più disastrosa per numero di vittime; la precedente, infatti, risale al lontano 19 Gennaio 1989 quando la furia degli elementi lasciò al suolo 3 morti. Tuttavia il non invidiabile record di peggior ondata di tornado invernale spetta al Mississippi, dove tra le 14.50 e le 16.00 persero la vita 94 persone.

La curiosa concomitanza dell'evento con il 'super martedì' delle primarie presidenziali ha fatto si che la tragedia fosse ribattezzata 'Super Tuesday Tornadoes'. Dal 1° Gennaio in tutti gli Stati Uniti sono state contate ben 200 trombe d'aria contro una media, nei primi due mesi dell‘anno, di appena 59. Stiamo parlando di un +338% e Febbraio è appena all'inizio...