Cometa o asteroide? Hubble scopre un oggetto unico nel Sistema solare
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Il telescopio Hubble ha scoperto un nuovo tipo di oggetto nel nostro Sistema Solare. Si tratta di una coppia di asteroidi transitata vicino al Sole nel Settembre 2016, a una distanza ideale per poter essere osservata con un telescopio. Questo asteroide (chiamato 288P) ha mostrato caratteristiche inedite: una lunga coda e una chioma brillante, tanto da essere catalogata in entrambe le categorie: asteroide doppio e cometa.
Le immagini hanno rivelato come l'asteroide fosse in realtà doppio, formato da due corpi distinti che orbitano l'uno attorno all'altro a una distanza di circa 100 chilometri. Quelle foto hanno riservato però anche un'altra straordinaria sorpresa. Avvicinandosi alla nostra stella, infatti, i due asteroidi hanno cominciato a comportarsi come una cometa. Il ghiaccio che li compone ha iniziato a sublimarsi formando una chioma e poi una lunga coda.
L'oggetto proviene dalla cintura di asteroidi che fa da confine tra il Sistema solare interno e quello esterno, tra le orbite di Marte e Giove, e probabilmente si è 'sdoppiato' negli ultimi 5000 anni a causa della rotazione troppo veloce e i due frammenti si sono allontanati a causa del momento impresso dalla sublimazione. Resta da capire se 288P sia solo una coincidenza o possa essere un oggetto più frequente di quanto si possa pensare.