Solstizio d'inverno: 21 Dicembre o 22 dicembre ?
Oggi 21 Dicembre 2015 dovrebbe cominciare l'inverno astronomico secondo quanto ci è stato sempre detto, invece no! il solstizio d'inverno 2015 capiterà domani 22 Dicembre esattamente alle ore 05.48 ora italiana. Come mai? In realtà la data dei solstizi così come anche quella degli equinozi, può variare. Normalmente per convenzione viene fissata in un giorno preciso, quello in cui l'evento astronomico capita più frequentemente ma di anno in anno ci sono delle variazioni che fanno scivolare la data in avanti. Cerchiamo di capire come mai.
Alla base del meccanismo c'è la differenza tra anno solare e anno civile, l'anno civile come sappiamo è formato da 365 giorni esatti (escluso i bisestili 366) mentre l'anno solare dura 365 giorni 5 ore e 49 minuti circa. Il guaio sono proprio quelle 5 ore e 49 minuti in più che ogni anno costituiscono un surplus sulla data che la fa slittare in avanti, finché, oltrepassata la mezzanotte, si passa al giorno successivo. Ogni quattro anni poi quelle 5 ore e 49 minuti circa diventano quasi 24 ore e con l'aggiunta di un giorno in più (anno bisestile) la data torna automaticamente indietro.
Avremo quindi un periodo quadriennale in cui tre solstizi d'inverno capiteranno il 21 Dicembre e un quarto finale il 22 Dicembre. il 2015 è uno di quelli ma poi con l'aggiunta del giorno in più nel 2016 che sarà un anno bisestile, la data tornerà al 21 e ci resterà fino al 2018, poi nel 2019 il solstizio d'inverno ricapiterà nuovamente il 22 Dicembre. Lo stesso ragionamento può naturalmente essere esteso anche al solstizio d'estate ed agli equinozi con l'unica differenza che il solstizio d'estate si gioca tra il 20 ed il 21 Giugno, l'equinozio di primavera tra il 20 ed il 21 Marzo e l'equinozio d'autunno tra il 22 ed il 23 Settembre.