31 luglio: Marte raggiunge la minima distanza da noi, sarà luminosissima
Marte continua a far parlare di sé. Dopo la recente scoperta della presenza di un lago salto sotto la sua superficie, possibile culla per la vita, e la sua partecipazione all'eclissi di Luna più lunga del secolo, nella sera-notte del 31 luglio 2018 sarà brillante in cielo come non accadeva da 15 anni. Essa, infatti, si troverà alla minor distanza dalla Terra, a circa 57.590.630 chilometri. Ricordiamo che Marte si avvicina alla Terra mediamente ogni 26 mesi a una distanza che tuttavia varia di volta in volta. La distanza media fra la Terra e Marte è di circa 225 milioni di chilometri, spaziando da un massimo di 402,3 milioni di chilometri a 54,6 milioni di chilometri l'uno dall'altro. Nel 2003 Marte si era avvicinato sino a 56,3 milioni di chilometri dalla Terra, la minore distanza in 60.000 anni. Bisognerà attendere il 2287 perché i due pianeti si trovino di nuovo così vicini.
Per vedere Marte luminosa e leggermente più grande basterà guardare dopo il tramonto in direzione Sud-Est, pochi gradi al di sotto della Luna, nella costellazione del Capricorno. Raggiunge il punto più vicino alla Terra nella notte fra il 31 luglio e il primo agosto, intorno alla mezzanotte, restando visibile per gran parte della notte. Poi, a partire da metà agosto, la luminosità del pianeta rosso inizierà a indebolirsi, mentre le orbite di Marte e della Terra allontaneranno i due pianeti.