Antartide, l'inverno non riesce a congelare il mare: manca una superficie di ghiaccio grande quanto la Francia

Mentre l'attenzione è concentrata sulle ondate di caldo che stanno interessando diverse regioni dell'emisfero settentrionale, una delle notizie climatiche più significative arriva dall'Antartide. Lungo la costa occidentale del continente manca infatti una superficie di ghiaccio marino grande quasi quanto la Francia, un'anomalia che si sta verificando proprio all'inizio dell'inverno australe, quando il ghiaccio dovrebbe invece espandersi rapidamente. Il fenomeno interessa soprattutto il Mare di Bellingshausen e la Penisola Antartica. Qui il deficit di ghiaccio marino raggiunge circa 650.000 km² rispetto alla media degli ultimi decenni.

A rendere il quadro ancora più insolito contribuiscono le temperature registrate nelle ultime settimane, con valori localmente superiori di circa 20°C rispetto alla norma stagionale. Occorre però distinguere tra ghiaccio marino e ghiaccio continentale. Il primo non contribuisce direttamente all'innalzamento del livello del mare quando si scioglie, ma svolge un'importante funzione di protezione per le piattaforme glaciali che trattengono i grandi ghiacciai antartici. Il dato più interessante non è tanto il singolo record di temperatura, quanto la persistenza del fenomeno. Negli ultimi anni questa regione ha mostrato ripetutamente estensioni del ghiaccio inferiori alla media, facendo nascere il dubbio che non si tratti più soltanto di una temporanea anomalia. Per gli scienziati la vera questione sarà capire se il ghiaccio riuscirà a recuperare terreno durante l'inverno. Se ciò non dovesse avvenire, potremmo trovarci di fronte non a un semplice episodio meteorologico eccezionale, ma a un cambiamento più profondo di una delle aree climaticamente più sensibili del pianeta.