Fiocchi di neve: uguali ma in realtà diversi al microscopio!

Come dice il proverbio, non esistono due fiocchi di neve esattamente uguali. A rendere questa credenza ancora più convincente eccovi una panoramica di immagini scattate dal fotografo russo Alexey Kljatov. Il fotografo ha catturato decine di fiocchi di neve strutturalmente diversi, che mostrano la complessità di ognuno. Ciò che li contraddistingue è legato soprattutto alla temperatura ed al tasso di umidità presente nell'aria nel momento della loro formazione. I fiocchi di neve sono cristalli di ghiaccio la cui forma è determinata dall'organizzazione delle molecole d'acqua nel momento in cui gelano. La temperatura li può quindi influenzare notevolmente: infatti spesso ci sarà capitato di notare che con temperature abbondantemente sotto lo zero i fiocchi risultano minuti, mentre viceversa con temperature prossime allo zero o addirittura positive questi sono anche molto grandi.  

Secondo Kenneth G. Libbrecht, professore di fisica presso il California Institute of Technology, i cristalli di neve tendono a creare forme più semplici quando l'umidità (sovrasaturazione) è bassa, mentre le forme più complesse derivano da umidità più elevate. I dendriti di ghiaccio si formano a temperature comprese tra -16 e -12°C; le colonne cave invece si formano tra -10 e -6°C, mentre gli aghi tra -6 e -4°C. E' anche possibile che un singolo fiocco di neve sia una combinazione di più forme che si muovono all'interno di una nuvola a diversa temperatura. E' dunque altamente improbabile che due grandi fiocchi di neve possano eguagliarsi in tutto e per tutto, viste le così tante variabili che entrano in gioco!!!