Calore eccezionale in Francia: quando la configurazione giusta incontra un clima più caldo

La Francia sta vivendo una delle più intense ondate di caldo della sua storia recente, con una vasta porzione del Centro-Ovest del Paese che lunedì ha registrato valori mai osservati prima dall'inizio delle misurazioni. Numerosi i record superati, decine e decine di stazioni meteorologiche hanno battuto contemporaneamente i propri primati storici; diverse località hanno raggiunto o superato i 43°C. Tra i valori più elevati spiccano i 44,3°C di Le Blanc, i 44,1°C di Begaar e i 43,5°C di Chateaumeillant.

Già a fine maggio Francia, Regno Unito e Penisola Iberica avevano registrato anomalie termiche molto elevate. A distanza di poche settimane una nuova e intensa cupola di calore colpisce nuovamente l'Europa occidentale, contribuendo a costruire una sequenza di eventi estremi particolarmente significativa per l'inizio dell'estate. E non è finita perchè fino a giovedì potranno verificarsi nuovi record.

L'evento colpisce non solo per l'intensità, ma anche per la sua estensione geografica. L'epicentro del caldo non si trova infatti sulla Penisola Iberica, tradizionalmente associata alle temperature più elevate d'Europa, ma sulla Francia occidentale, dove si registrano valori superiori a quelli osservati in molte regioni subtropicali. Le grandi ondate di caldo non dipendono soltanto dall'arrivo di aria molto calda dal Nord Africa. La Spagna risente maggiormente dell'influenza della depressione posizionata al largo del Portogallo che, pur richiamando aria subtropicale verso l'Europa occidentale, limita in parte il riscaldamento degli strati più bassi dell'atmosfera. La Francia occidentale si trova invece nel cuore della cupola di calore.

La subsidenza è il lento movimento discendente dell'aria all'interno di un'area di alta pressione. Quando l'aria scende, si comprime e si riscalda ulteriormente. È lo stesso principio che fa aumentare la temperatura dell'aria quando viene compressa in una pompa da bicicletta. Il risultato è che la massa d'aria già molto calda presente in quota viene ulteriormente riscaldata negli strati prossimi al suolo, amplificando gli effetti dell'ondata di caldo.

A rendere la situazione ancora più estrema contribuiscono i terreni secchi. Quando il suolo contiene poca acqua, una quota minore dell'energia solare viene utilizzata per l'evaporazione e una quota maggiore viene trasformata direttamente in calore. In pratica il terreno disperde meno energia e contribuisce maggiormente al riscaldamento dell'aria. Le ondate di caldo moderne sono il risultato dell'azione combinata tra la variabilità naturale e il cambiamento climatico di origine antropica. La circolazione atmosferica costruisce l'evento, ma il riscaldamento globale ne amplifica gli effetti.

Abbiamo una configurazione atmosferica favorevole all'ondata di caldo con la bassa pressione in Atlantico che funge da 'pompa di calore' e il promontorio nel cuoe dell'Europa. In un clima più caldo rispetto al passato, gli stessi schemi meteorologici tendono oggi a produrre temperature più elevate e un numero maggiore di record. Il cambiamento climatico ha reso eventi di questo tipo almeno cinque volte più probabili. Quando la circolazione atmosferica si dispone nel modo giusto, il risultato può essere una giornata con oltre cento record assoluti distribuiti su una vasta area.