Meteo. Cosa è lo SPLIT del vortice polare e lo STRATWARMING

Il vortice polare è una grande trottola di venti che gira attorno al Polo Nord, molto in alto, nella stratosfera. Quando gira forte e compatta, la trottola tiene il freddo confinato alle alte latitudini. A volte però qualcosa disturba il vortice polare.

La stratosfera, che normalmente è gelida, può riscaldarsi all'improvviso anche di 40-50 °C in pochi giorni. Non perché salga aria calda dal basso, ma perché la circolazione cambia forma: i venti rallentano, si deformano e il vortice perde compattezza. Questo fenomeno si chiama Stratospheric Sudden Warming, o più semplicemente stratwarming. Ma da dove nasce?

Nasce dalle onde atmosferiche che partono dalla troposfera, lo strato dove avviene il nostro meteo quotidiano. Quando l'atmosfera è molto ondulata, per effetto di montagne, contrasti termici o grandi configurazioni di blocco, parte di quell'energia può propagarsi verso l'alto. Se l'energia è sufficiente, la trottola si destabilizza. Non tutti gli stratwarming sono uguali.

Nel caso più comune, chiamato "minor", il vortice si indebolisce ma continua a girare nella sua direzione normale. È disturbato, ma non crolla.

Nel caso più intenso, detto "major", i venti addirittura si invertono: è un vero collasso dinamico. Il vortice può spostarsi lontano dal Polo oppure spezzarsi in due parti. Ma attenzione: non è la forma a definire l'evento. Conta l'inversione dei venti.

E al suolo cosa succede? Qui viene il punto importante. Lo stratwarming non è una nevicata e non è un'ondata di gelo. Non decide il tempo che farà. Può però rendere il sistema più ondulato e meno stabile: il flusso in quota si deforma più facilmente, i blocchi atmosferici diventano più probabili e le irruzioni fredde verso sud aumentano di probabilità. 

Ma si tratta di probabilità e non certezze. Gli effetti dipendono sempre da come reagisce la troposfera. Per questo a volte dopo uno stratwarming arriva il freddo, altre volte no.