Meteo. Il Vortice Polare si stira, gelo e neve in arrivo sugli USA. Spieghiamo il fenomeno

Il gelo colpirà gli Stati Uniti a ondate nel corso delle prossime settimane. Sono gli effetti dello stiramento del vortice polare capace di generare ondate di freddo rilevanti per il Nord America. Nevicate significative interesseranno diversi Stati, dal Midwest al Medio Atlantico. Fino a questo momento molte aree degli USA hanno nevicate sotto la media, specialmente nelle pianure centrali e orientali. Tuttavia, ci sono regioni significative con accumuli superiori alla media, specialmente nelle zone montuose e intorno ai Grandi Laghi. Queste tempeste in arrivo non annulleranno il deficit seppur lo attenueranno. 

Il vortice polare stratosferico non è un evento meteorologico straordinario, ma una caratteristica normale dell'atmosfera. Si tratta di una grande area di aria fredda che circola sopra il Polo Nord nella stratosfera polare. Questo vortice, di norma, resta compatto e mantiene l'aria gelida confinata nelle regioni artiche. Tuttavia, in certi casi, il vortice può deformarsi, allungarsi o persino dividersi, permettendo all'aria fredda di portarsi verso le medie latitudini Ma in che modo?

Nella troposfera, più in basso, troviamo il jet stream o la corrente a getto, un fiume di venti portanti in alta quota che separa l'aria fredda polare dall'aria calda tropicale.Il jet stream scorre in modo relativamente rettilineo, impedendo che le masse d'aria fredda e calda si mescolino troppo. Ma quando il vortice polare stratosferico si allunga o si indebolisce, il jet stream viene influenzato e può diventare maggiormente ondulato, creando grandi anse che permettono all'aria artica di scendere verso sud. La stratosfera modula non solo l'intensità ma anche la durata delle irruzioni gelide. 

in questi giorni, il vortice polare stratosferico si sta stirando, allungandosi verso gli Stati Uniti. Questo allungamento è causato da onde atmosferiche che disturbano la struttura del vortice. Il jet stream, influenzato da questa dinamica, si piega e rallenta, aprendo la strada ad una discesa di una massa d'aria gelida. Nel caso specifico il gelo viene favorito dalla doppia azione degli anticicloni sulla Groenlandia e sull'Alaska.

I vortici allungati portano un clima invernale rigido non solo sul Nord America ma anche sull'Asia orientale. In Giappone altra neve potrebbe cadere a quella da record delle ultime settimane. L'attuale configurazione del vortice polare non favorisce un pattern che invia masse d'aria fredda verso l'Europa, eccetto che su quella settentrionale. La corrente a getto spesso mantiene una configurazione più zonale o meno ondulata sul Continente nostro mentre nel caso attuale l'anticiclone sulla Groenlandia consente alla massa d'aria artica di riversarsi su parte d'Europa.

Negli ultimi anni, eventi simili sono diventati più frequenti, forse a causa del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici nell'Artico.