METEO. Vortice polare debole, perché se ne parla e cosa significa realmente

Negli ultimi giorni si è parlato di un vortice polare anomalo, con valori che in alcune analisi risultano tra i più bassi mai registrati per questo periodo dell'anno. Il record negativo riguarda la velocità del vento in alta stratosfera, l'indicatore più usato per descrivere la forza del vortice. L'idea di un valore così basso ha subito alimentato scenari di un inverno rigido per l'Europa perché, quando è debole aumenta la possibilità di ondate di freddo. Ma la realtà è più complessa.

Il vortice polare è una grande cintura di venti tra 20 e 40 km di quota che ruota attorno al Polo Nord. Per valutarne la forza si osserva la velocità del vento a una latitudine precisa, intorno ai 60° nord. Questa settimana, proprio in quel punto, i venti sono risultati nulli. Da qui la conclusione, il vortice polare è debolissimo. Ma questa debolezza così marcata e temporanea, non significa che il vortice stia cedendo. Al contrario, il vortice polare è ancora integro e compatto nelle sue quote più alte. Il punto è che il suo asse principale non passa più nel punto in cui lo misuriamo. È semplicemente spostato e allungato. La misurazione, quindi, registra un valore vicino allo zero non perché il vortice sia debole, ma perché il vento corre altrove. È un po' come rilevare il traffico su un'autostrada in un tratto chiuso per lavori; il sensore segna lo zero, ma le auto stanno passando su una deviazione. Quella che leggiamo è dunque una debolezza geometrica, non una debolezza dinamica.

La forma attuale del vortice, lungo, sbilanciato e spostato verso la Siberia, è tipica dell'inizio dell'inverno. In queste situazioni, uno dei suoi lobi tende a scendere verso il Canada, mentre sull'Alaska si rafforza un campo di alta pressione. Il risultato è un corridoio ideale per l'arrivo dell'aria gelida sul Nord America. È uno schema ricorrente: molte delle più intense ondate di freddo invernale negli Stati Uniti e Canada nascono proprio da vortici stirati o deformati, non da vortici realmente in crisi. Sull'Europa, al contrario, questo tipo di configurazione non ha effetti se non indiretti  Al massimo si traduce in un flusso atlantico più attivo, con un tempo più autunnale che invernale: piogge, perturbazioni, sbalzi termici, ma nessuna irruzione artica.

Quando il vortice polare influenza davvero il nostro inverno? Perché un disturbo del vortice polare possa cambiare il tempo europeo servono due condizioni; un indebolimento dinamico del vortice (non solo una deformazione). La propagazione verso il basso, ossia la capacità dell'anomalia di scendere dalla stratosfera alla troposfera, dove si formano le perturbazioni. Al momento nessuna delle due condizioni è presente. Il vortice è solo fuori asse, non indebolito nella sua struttura. E non sta esercitando alcuna influenza sulla circolazione atmosferica delle medie latitudini.

Detto questo, c'è un fatto reale: il vortice polare di questa stagione è partito più debole della media. Dopo questo picco così basso il vortice è atteso rinforzare e riprendere la sua sede ma rimarrà sempre mediamente più debole. Un vortice che nasce e si mantiene più debole è più vulnerabile a futuri disturbi e ha maggiore probabilità di subire rallentamenti o deformazioni nelle settimane successive. Non significa che accadrà, né che porterà freddo in Europa. Significa soltanto che il terreno è più predisposto a farlo.  Il vortice polare è un elemento chiave dell'inverno, ma la troposfera resta sempre il vero arbitro del nostro meteo.