Perché oggi i modelli possono simulare temperature vicine ai 50 °C

Negli ultimi giorni c’è stata molta attenzione sulle previsioni dei 50°C da parte di alcuni modelli meteorologici in alcune aree dell'Europa meridionale. Fino ad oggi nessuna località europea ha mai raggiunto ufficialmente i 50 °C. Il record riconosciuto appartiene a Siracusa, in Sicilia, dove l'11 agosto 2021 sono stati misurati 48,8 °C. In diverse altre occasioni, soprattutto tra Sicilia, Sardegna e Penisola Iberica, si sono comunque registrate temperature superiori ai 45 °C, a conferma di quanto le ondate di calore europee siano diventate sempre più intense.

Il punto, però, non è stabilire se quello scenario si realizzerà, né tantomeno quando. Il punto è che oggi un modello meteorologico può arrivare persino a simulare una situazione di questo tipo. Fino a pochi decenni fa un'ipotesi del genere sarebbe stata considerata quasi impensabile per l'Europa. Oggi, invece, il progressivo riscaldamento del clima ha innalzato il livello di partenza delle temperature e, quando si instaurano configurazioni atmosferiche eccezionali, anche gli estremi che i modelli possono simulare risultano più elevati rispetto al passato.

Questo non significa che i 50 °C siano imminenti. Le previsioni a molti giorni di distanza sono caratterizzate da un'elevata incertezza e gli scenari più estremi spesso non si concretizzano. Allo stesso tempo, sarebbe sbagliato ignorare completamente queste simulazioni. I modelli numerici risolvono le equazioni che descrivono l'evoluzione dell'atmosfera e simulano gli scenari compatibili con le condizioni iniziali. Se oggi arrivano a mostrare temperature prossime ai 50 °C, significa che il confine degli estremi fisicamente plausibili si è spostato verso l'alto. In altre parole, il nuovo limite del possibile non coincide con il nuovo limite del probabile. Nessuno può dire se o quando l'Europa raggiungerà davvero i 50 °C. Ma il fatto stesso che oggi una simile temperatura possa comparire, anche solo tra gli scenari simulati da un modello, è già un segnale di quanto il clima di fondo sia effettivamente cambiato.