Clima. Eruzione Hunga Tonga, tre anni dopo. Ecco cosa ha davvero fatto all'atmosfera

L'eruzione del vulcano Hunga Tonga avvenuta nel gennaio 2022 nel Pacifico è stata un evento straordinario, non solo per la sua potenza, ma anche per il modo in cui ha sfidato le nostre conoscenze sui vulcani.  A distanza di tre anni, un'analisi scientifica coordinata dal World Climate Research Programme ha ricostruito in modo dettagliato quali siano stati i suoi reali effetti sull'atmosfera e sul clima. Lo studio si basa sul lavoro congiunto di quasi 160 ricercatori provenienti da 21 Paesi, supportati da numerosi modelli climatici globali e da un'ampia rete di osservazioni. Ecco una sintesi.

A differenza delle classiche eruzioni vulcaniche che immettono nell'atmosfera soprattutto ceneri e anidride solforosa, l'Hunga Tonga (essendo un vulcano sottomarino) ha immesso nella stratosfera una colonna colossale di vapore acqueo. Il contenuto di acqua nella stratosfera globale è aumentato del 10% in un colpo solo. Trattandosi di quote molto elevate, una parte di questa umidità è ancora presente a distanza di tre anni.

Subito dopo l'evento molti si chiesero se tutto quel vapore acqueo (che è un potente gas serra) avrebbe accelerato il riscaldamento globale. I dati raccolti da 160 ricercatori evidenziano che l'impatto netto sulla temperatura globale è stato quasi nullo. Invece di scaldare, l'eruzione potrebbe aver causato un lievissimo calo termico (circa 0,05°C), impercettibile rispetto alle normali fluttuazioni del clima. le temperature estreme degli ultimi due anni nel globo non sono colpa del vulcano. Le cause restano legate alle emissioni di gas serra prodotte dall'uomo e a fenomeni naturali come El Niño

L'eruzione ha alterato temporaneamente la chimica della stratosfera sopra l'emisfero sud. Sebbene siano state notate variazioni nei livelli di ozono subito dopo l'esplosione, queste non hanno peggiorato in modo significativo la situazione del buco dell'ozono antartico a lungo termine.