El Niño 2026; verso un evento molto forte. Ecco i precedenti

Non tutti gli eventi de El Niño hanno la stessa intensità; dal 1950 ad oggi si sono verificati 28 episodi, ma soltanto tre hanno raggiunto la categoria più elevata, quella dei cosiddetti Very Strong: 1982-83, 1997-98 e 2015-16. Questi eventi rappresentano casi eccezionali nella climatologia moderna.

Non sono solo acque del Pacifico equatoriale più calde della norma, ma sono in grado di influenzare la circolazione atmosferica globale, alterando precipitazioni, temperature ed eventi estremi in molte regioni del pianeta.

L'episodio del 1982-83 fu uno dei più intensi mai osservati e mostrò in modo evidente quanto El Niño potesse avere effetti su scala globale. Le conseguenze furono pesanti: alluvioni lungo le coste del Perù e dell'Ecuador, siccità in diverse aree tropicali e ingenti danni economici. Quello del 1997-98 rappresenta ancora oggi il punto di riferimento quando si parla di El Niño estremo. Il riscaldamento del Pacifico raggiunse livelli eccezionali e gli effetti si propagarono in tutto il mondo, tra alluvioni in Sud America, siccità e incendi in Indonesia, oltre a diffuse anomalie climatiche su scala planetaria. Quasi vent'anni dopo, il Pacifico diede origine a un nuovo episodio eccezionale. Per intensità, il Niño del 2015-16 viene spesso considerato comparabile ai grandi eventi del 1982-83 e del 1997-98. L'evento contribuì al raggiungimento di nuovi record di temperatura globale e a vasti episodi di sbiancamento dei coralli tropicali.

Tra gli eventi storici precedenti al 1950, il più famoso è probabilmente quello del 1877-78, considerato da molti studi uno dei più intensi degli ultimi due secoli. Fu associato a gravi siccità in India, Cina, Brasile e in altre regioni tropicali, con pesanti conseguenze umanitarie.

Ma perché alcuni El Niño diventano così intensi? La differenza sta nella capacità di oceano e atmosfera di alimentarsi a vicenda. Quando gli alisei si indeboliscono, una grande quantità di acqua calda può spostarsi verso il Pacifico centrale e orientale. Se l'atmosfera risponde a questo riscaldamento modificando venti e precipitazioni tropicali, si attiva un meccanismo di retroazione positiva che rafforza ulteriormente il fenomeno. In sostanza, un El Niño diventa forte o addirittura eccezionale quando oceano e atmosfera iniziano a spingersi nella stessa direzione per diversi mesi consecutivi.

Gli eventi davvero eccezionali sono quindi molto rari. Proprio per questo motivo l'attenzione degli scienziati è oggi rivolta al nuovo El Niño in sviluppo nel Pacifico. Le ultime proiezioni dell'IRI indicano un El Niño potenzialmente molto intenso. La media dei modelli dinamici raggiunge circa +2,5/+2,6 °C nella regione Niño 3.4 durante l'autunno, mentre alcune simulazioni superano addirittura i +3 °C. Se queste stime dovessero trovare conferma nei prossimi mesi, l'evento potrebbe avvicinarsi ai livelli dei grandi El Niño storici.