Fuochi di Sant'Elmo. Cosa sono e perchè si formano?
I fuochi di Sant'Elmo, ovvero piccoli bagliori di colore bianco-bluastro che durano pochi secondi, sono una delle più spettacolari manifestazioni della presenza di elettricità nell'atmosfera. Il fenomeno è provocato da una ionizzazione delle molecole di ossigeno (O2) e di azoto atmosferico (N2), che si caricano e, quando tornano nello stato precedente, emettono un bagliore che in alcune circostanze appare come un fuoco, spesso in getti doppi o tripli, che scaturisce da strutture alte e appuntite, come alberi maestri, guglie e ciminiere.
L'effetto è visibile solo quando l'aria è priva di umidità, infatti l'atmosfera secca accumula più facilmente elettricità. Per questo sono visibili solitamente prima di un temporale e non appena arriva la pioggia, il bagliore scompare.
Sant'Elmo, altro nome di Sant'Erasmo, era il patrono dei marinai del Mediterraneo. Anticamente le luci blu erano considerate segno della sua presenza.
SOUND UP Two hikers in Alaska had a close encounter with the weather phenomenon known as St. Elmo's Fire, created by a strong electric field in the atmosphere #AKwx pic.twitter.com/SQPwoqCHha
— The Weather Network (@weathernetwork) March 3, 2021